《日經產業新聞》報道，東京工業大學等機構正在大力研發依靠激光實現的“光無線充電”技術。用激光照射物體，就可以將光能轉化為電能。這樣一來，不僅可以省去手機、家電配置充電線的麻煩，還可讓電動汽車(EV)不必停下來就能充電。這種遠離充電線的生活或許能在2050年實現。
激光充電的原理十分簡單：利用電能發射激光，受到激光照射的物體再通過發電板將光能轉化為電能。東京工業大學副教授宮本智之表示，激光充電如果能解決效率和安全問題，就能盡早投入實際使用。
宮本的團隊已經可以利用激光輸送10瓦左右的電流。他們還能以此操縱無線電控制系統，在地面用激光使無人機處于滯空狀態。此外，他們的技術可以不受水的阻礙，因此也能給水下無人機充電。
目前較為普遍的無線充電技術大多采用電磁感應原理，利用線圈通電后產生的磁場輸送電能。手機無線充電就是實際案例。雖然這種方式的充電效率高達90%左右，但手機與充電器的距離必須保持在幾厘米以內。
在距離較遠的情況下，比較被看好的是微波無線充電。這種技術需要用到特定波長的電磁波。但是，在遠距離充電時，輸電效率會隨著距離增加而顯著下降，很難進行大功率輸電。此外，電磁波也會導致接收方的機器產生噪聲，容易造成故障。
而激光在進行遠距離輸電時，其能量轉換率可維持在50%左右。激光作為可實現遠距離大功率無線充電的技術手段被廣泛看好。
不過，這種充電方式并非完美無缺，安全問題就很棘手。由于激光功率很高，一旦照到人體就十分危險，必須確保在無人環境下使用，或是對相關場所的人員出入嚴加管理。
宮本表示，可以首先在無人倉庫傳感器和自動搬運車(AGV)上試用激光充電技術。無人倉庫傳感器被設置在倉庫各個角落，有的也能在倉庫內自由移動，可以從倉庫頂部發射激光持續為其充電。預計這項技術將在2030年前后投入實用。
研究人員還試圖在有人的情況下給家電和手機充電。他們通過攝像頭等部件確定人的位置，一旦有人靠近就停止發射激光，從而確保安全。擁有此種技術，就能用激光對電動汽車持續進行大功率充電，使其保持行駛。
在海外，該領域的初創公司相繼成立。
美國PowerLight Technologies公司與瑞典愛立信公司合作開展了5G基站激光無線供電的實證實驗。以色列Wi-Charge公司正在開發針對物聯網設備的無線充電技術。
宮本介紹說，相比之下，日本幾乎沒有取得實際進展，但對該領域感興趣的企業越來越多。宮本等人正在通過相關研討會努力推動信息共享。
此前，激光除了被用于光纖等信息通信領域，還被用于制作CD、DVD等存儲器。人們還利用激光聚焦生熱的特點加工金屬，其對于工業而言不可或缺。
激光在人臉識別和自動駕駛領域也逐漸嶄露頭角。手機的人臉識別功能利用紅外線激光照射面部獲取立體特征，以此判斷使用者是否為機主本人。
汽車則可以在自動駕駛模式下用激光照射周邊環境，從而判定障礙物的形狀和位置。
激光的適用場景還將繼續增加。有人利用其能量高的特點，嘗試將其用于核聚變發電。將高功率激光聚焦于一點，通過在高密度條件下壓縮和加熱促進發生核聚變反應。各國初創企業都在積極從事相關研發活動。
在農業領域，可以利用激光監測植物生長情況和土壤狀況，也可用其除草除蟲，從而減少農藥使用量，實現無人植物工廠。
未來激光還將在多個領域大顯神通。