從經濟學角度來講，從事新能源汽車生產以及新能源汽車應用的行業被稱作新能源汽車產業。除汽、柴油發動機以外的所有其它能源汽車都被劃分為新能源汽車的范疇。隨著人們的深入了解可以得知，新能源汽車在減少空氣污染方面貢獻巨大，在緩解能源短缺方面也是成果顯著的。環境保護成為當今全球社會關注的焦點問題，新能源汽車產業也必將成為將來汽車產業發展的目標和導向。新能源汽車產業具有其他產業所不具備的獨特性，這種性質主要表現在其高投入、高風險、高技術以及戰略性，新能源汽車產業所具備的多元性也是其他產業所不能及的。
新能源汽車產業具有復雜的體系，資源、整車產品、核心零部件以及配套基礎設施幾個部分有機組成了復雜的產業鏈。資源指的是生產新能源汽車的原材料，其中包括鏗、鎳、稀土礦等：電池、電控、電機的研發與制造是其核心零部件部分，整車產品主要包含純電動汽車、插電式混合動力汽車以及燃料電池機動車的制造和設計，與產業相關的配套基礎設施主要包含充電樁、停車場以及售后維修和保養服務等。
新能源汽車產業具有其本身的特性，主要體現在以下幾個方面：
一是戰略性。新能源汽車的動力并非傳統的石油資源，全球石油天然氣價格受各國局勢和國家關系影響嚴重。所以，發展新能源汽車產業，減少對石油資源的依賴度，從這方面來說具有積極的戰略意義。從另一方面來說，石油資源作為不可再生的資源，如果從汽車領域帶頭減少對石油的依賴，發展新型的替代燃料，對其他行業乃至國家的可持續發展都具有戰略意義。
二是創新性。新能源汽車產業與傳統汽車產業的關系是升級，而不是簡單的替換關系。因此不能因其“新興”而降低消費者對汽車產品的需求，將新能源汽車造成電瓶三輪車水平，或者是老年電動代步車的水平。新能源汽車產業在很多方面都具備創新的空間，要引領汽車產業的發展方向，而不僅僅是傳統汽車產業的簡單升級。因此新能源汽車必須保證先進性。
三是系統性。單槍匹馬的只發展新能源整車企業的做法不可取，要在發展整車制造企業的同時發展相關產品的科研和制造，促進產業形成完整的產業鏈。要積極整合整個產業內的資源，比如新能源汽車企業相關的零部件廠商、蓄電池廠商、配套設施提供者等，使整個產業在產業鏈發展的模式下整體得到發展。
四是市場性。相比傳統汽車行業，初始階段的新能源汽車發展，需要的是來自政府的政策去強有力的推動，無論如何到最后它還是要接受市場的檢驗，并服從用戶的選擇。從這個方面來講，國家制定的技術創新基本方針和基本框架也是新能源汽車產業必須遵循的，必須要堅定的堅持這種市場性。新能源汽車在發展初期受到政策的推動、引導和指導，但是最終和其他產業發展規律一樣，實現國際化和產業化是必然之路。
第五個特性是多元性。新能源汽車的發展在現在以至未來很長一段時間，其發展會出現多元化的局面。與傳統燃料汽車不同，新能源汽車作為燃料汽車的升級轉型換代，較傳統汽車相比產品具備多元性，根據動力來源方式不同可以分為混合動力、純電池驅動及燃料電池汽車。從品牌方面來看，在國家政策的激勵和環保及能源危機的大環境推動下，眾多汽車企業或新能源企業投入到新能源汽車生產，比如說傳統能源汽車廠商比亞迪建立比亞迪新能源汽車品牌，光伏廠商協鑫集團進軍新能源汽車產業建立整車生產線，這樣新能源汽車市場就逐步出現了眾多品牌林立的局面，也是新能源汽車產業多元性的體現。
