過去10多年，全世界太陽能光伏產業取得快速發展，年安裝量增長了40倍左右。2007年，全世界安裝了2.9GW；到2019年，全世界安裝了114.9GW，年均增長率超過了30%，成為國際上發展得最快的高科技行業之一。歐盟展望，2050年，光伏發電將占所有能源的30%左右，而到2100年，將占到70%。由此可知，太陽能作為一種新型可再生能源，在全世界具有非常好的發展前景。

太陽能主要分為晶體硅太陽能電池、非晶硅薄膜太陽能電池、化合物薄膜太陽能電池三大類，而非晶硅薄膜太陽能電池由于成本、效率的原因，已在產業界消失了。目前幾乎所有的太陽能電池即97.5%的太陽能電池是建立在硅材料基礎上的，因此，可以說太陽能光伏產業是硅的產業。

太陽能光伏的產業鏈，涵蓋了從硅石，到金屬硅（二氧化硅經過冶煉以后變成），到高純多晶硅，再到直拉單晶硅或鑄造多晶硅，之后做成太陽能電池，再把電池組合起來形成太陽能電池板，最后用在電站上。在過去的15年當中，中國為全世界太陽能光伏發電做出了非常大的貢獻，中國金屬硅產量大概占了全球的78%，多晶硅占了67%，晶體硅占了98%，太陽能電池占了79%，組件占了71%，電站占了26%。從產業鏈上看，太陽能光伏產業已經成為為數不多的能夠在全世界走在前沿的中國高科技產業。

在過去的10年中，中國的多晶硅材料發展非常迅速，全世界前10家多晶硅企業中，有6家是中國企業。高純度多晶硅生產工藝，主要包括三氯氫硅工藝和硅烷工藝。三氯氫硅工藝，具有產量大、成本低的特點，占市場的98%，未來它的發展方向是大規模、低能耗、綜合利用；硅烷工藝，具有工藝簡單、能耗低、尾氣容易處理等優勢，占市場的2%，未來將向低能耗流化床工藝發展。

直拉硅單晶，具有晶格完整、質量好、太陽能電池轉換效率高等特點。到目前為止，全世界太陽能電池約65%采用了這種技術。2019年，全球前10的晶體硅企業全部來自中國。未來，單晶鑄造技術將應運而生。它利用籽晶，通過鑄造（定向凝固）生長硅單晶，兼具直拉硅單晶和鑄造多晶硅的優點。

總體而言，到目前為止，硅材料仍是光伏材料的主要基礎材料，目前乃至將來可能都沒有任何一種材料能替代它。希望國內企業低成本、高質量的硅晶技術取得進一步突破，使太陽能光伏的成本進一步降低，成為今后新能源的主要形式。